Introduction
Knowing how to ask someone to repeat themselves is one of the most useful phrases for Spanish beginners. In everyday conversations, at stores, on public transport, or during classes, being able to say Can you say that again politely helps you follow along and build confidence. This article teaches simple Latin American Spanish phrases, vocabulary, pronunciation tips, sample dialogues, and common mistakes to avoid.
Basic phrases to ask someone to repeat
The most direct and polite ways to ask someone to repeat in Spanish use verbs like repetir and decir. Start with the phrase ¿Puedes repetirlo? which literally means Can you repeat it? Use this when you missed a word or a short sentence.
Other natural beginner options include ¿Puedes decirlo otra vez? and ¿Puedes decirlo de nuevo? Both mean Can you say that again, with slight differences in tone: ¿Puedes decirlo otra vez? feels conversational and friendly, while ¿Puedes decirlo de nuevo? is neutral and widely used.
For a more formal or polite request, use ¿Puede repetir, por favor? This uses the usted form to show respect in service situations or with older adults. The shorter polite form ¿Puede repetir? also works well.
Quick vocabulary
repetir — to repeat
decir — to say
otra vez — again
de nuevo — again / once more
por favor — please
más despacio — more slowly
no entendí — I did not understand
¿Cómo? — What? (short, informal)
Short, practical phrases and their uses
Beginner learners should memorize a small set of ready-to-use phrases that cover most situations. Practice them aloud and use them in real interactions.
¿Puedes repetirlo? — Use this when you missed a specific word or sentence.
¿Puedes decirlo otra vez? — Friendly, conversational request to repeat.
¿Puedes decirlo de nuevo? — Neutral phrasing for most contexts.
¿Puede repetir, por favor? — Formal/polite request in customer service or with strangers.
¿Puedes hablar más despacio? — Ask the speaker to slow down if they speak too fast.
No entendí — Use this to state you did not understand; follow with a request to repeat.
Perdón, ¿cómo? — Short, polite way to ask someone to repeat what they just said.
Pronunciation tips for beginners
Keep pronunciation simple and predictable using Latin American Spanish sounds. The letter r in repetir and de nuevo is tapped, similar to a quick English d for many learners. Focus on vowel clarity: a, e, i, o, u are pronounced distinctly. Stress usually falls on the second syllable of repetir: re-pe-TIR.
Practice these phrases slowly at first: say ¿Puedes repetirlo? in three clear parts: ¿Pue-des / re-pe-tir-lo? Make the syllables even, and emphasize the verb slightly when you need the person to repeat.
Sample dialogues for real situations
These short dialogues show how beginners can use the phrases in practical contexts: stores, transport, and classes.
At a bakery:
Vendedor: Hoy tenemos pan integral y pan dulce.
Cliente: Perdón, ¿cómo?
Vendedor: Pan dulce, está en la vitrina.
Cliente: ¿Puedes repetirlo, por favor?
On a bus:
Pasajero 1: Siguiente parada Centro Médico.
Pasajero 2: ¿Puedes decirlo otra vez?
Pasajero 1: Centro Médico, próxima parada.
In a classroom:
Profesor: El examen será la próxima semana.
Estudiante: No entendí, ¿puede repetir?
Profesor: El examen será el martes a las diez.
Politeness levels: tú vs usted
Spanish distinguishes between informal tú and formal usted. Use ¿Puedes…? with friends, classmates, and younger people. Use ¿Puede…? with service staff, older adults, or in formal settings. The meaning stays the same but the level of respect changes.
Examples:
Informal: ¿Puedes hablar más despacio?
Formal: ¿Puede hablar más despacio, por favor?
Short alternative phrases and expressions
Sometimes short expressions work better in noisy or fast situations.
¿Cómo? — Very short, common in casual speech.
¿Qué dijiste? — What did you say? Slightly more informal.
¿Puedes repetir eso? — Repeat that; good for pointing to a specific phrase.
Disculpa, no escuché — Excuse me, I didn’t hear; follow with a repeat request.
Common beginner mistakes and how to avoid them
Beginners often make a few predictable errors. Knowing them helps you sound clearer and more polite.
Mistake: Mixing formal and informal forms in the same sentence, like ¿Puedes repetir, por favor? While common in spoken Spanish, choose one: use ¿Puedes repetir? with friends and ¿Puede repetir, por favor? in formal situations.
Mistake: Using too literal translations from English, such as Can you say that again translated word-for-word into ¿Puedes decir eso otra vez? This is fine, but remember natural phrasing prefers ¿Puedes repetirlo? or ¿Puedes decirlo otra vez?
Mistake: Overusing ¿Cómo? in formal contexts. ¿Cómo? is fine with peers but can sound abrupt with strangers; use ¿Puede repetir, por favor? instead.
Practical practice tips for beginners
Make short, focused practice sessions that mimic real interactions. Try role-playing with a friend or language partner. Use smartphone voice memos to record and replay sample phrases so you can hear yourself and improve clarity.
Practice these steps:
1. Record yourself saying ¿Puedes repetirlo?, ¿Puedes decirlo otra vez?, and ¿Puede repetir, por favor?
2. Listen and compare to native speaker audio from reputable language apps or textbooks focusing on Latin American Spanish.
3. Use the phrases in low-pressure settings: order food, ask for directions, or clarify times on schedules.
Examples from everyday contexts
Restaurant: Camarero: Hoy el plato del día es arroz con pollo.
Cliente: Perdón, ¿puede repetir?
Train station: Anuncia: Trenes hacia el norte saldrán en diez minutos.
Pasajero: ¿Cómo?
Anuncia: En diez minutos, trenes hacia el norte.
Text message clarification: Amigo: Nos vemos mañana a las 7.
Tú: ¿A las siete de la mañana?
Amigo: No, a las siete de la noche.
Quick reference cheat sheet
Memorize these for immediate use:
¿Puedes repetirlo? — Can you repeat it?
¿Puedes decirlo otra vez? — Can you say that again?
¿Puede repetir, por favor? — Could you repeat, please? (formal)
¿Puedes hablar más despacio? — Can you speak more slowly?
No entendí — I did not understand
How to combine requests politely
Combine a repeat request with a request to slow down for extra clarity. For example: ¿Puede repetir más despacio, por favor? This is very useful in noisy places or when speakers use unfamiliar vocabulary.
If you want the speaker to write the word, add: ¿Puede escribirlo, por favor? This helps with new vocabulary or names.
Conclusion
Learning how to say Can you say that again in Spanish gives beginners a practical tool for clear communication. Start with ¿Puedes repetirlo? and add polite forms like ¿Puede repetir, por favor? Practice pronunciation, use the short alternatives in casual settings, and avoid common mistakes by choosing the appropriate formality. With these simple phrases you will understand more, participate confidently, and navigate everyday situations in Latin American Spanish.
