Introduction
Learning how to talk about time is one of the first practical steps in Spanish. This guide covers beginner-friendly time expressions without using advanced tenses, focusing on vocabulary, simple phrases, daily situations, and common mistakes. By the end you will read clocks, ask and answer when events happen, and use everyday expressions confidently.
- Basic vocabulary for time
- Numbers: hours and minutes
- Asking for and giving the time
- AM and PM and common alternatives
- Common schedule phrases with a
- Useful time-related verbs (present tense)
- Everyday phrases for appointments and plans
- Short messages, signs, and schedules — realistic examples
- Daily routine examples
- Common beginner mistakes and how to avoid them
- Practice exercises for beginners
- Simple tips to build confidence
- Quick reference: essential phrases
- Conclusion
Basic vocabulary for time
Start with the core nouns and numbers. These are the building blocks for telling time and talking about schedules.
hora — hour; use to ask and say times
minuto — minute
mañana — morning; used both as noun and adverb of time
tarde — afternoon
noche — night
ahora — now
hoy — today
ayer — yesterday
mañana — tomorrow
semana — week
mes — month
año — year
Numbers: hours and minutes
Use simple numbers for hours and minutes. Beginners should practice numbers 1–60. Here are common forms for clock times.
uno, uno — 1
dos, dos — 2
tres, tres — 3
cuatro, cuatro — 4
cinco, cinco — 5
diez, diez — 10
quince, quince — 15
veinte, veinte — 20
treinta, treinta — 30
cuarenta, cuarenta — 40
cincuenta, cincuenta — 50
sesenta, sesenta — 60
Asking for and giving the time
These simple phrases let you ask and answer questions about time using present-tense verbs or set expressions—no advanced grammar required.
¿Qué hora es? ¿Qué hora es? — What time is it?
Es la una. Es la una. — It is one o’clock.
Son las dos. Son las dos. — It is two o’clock. Use son las for 2–12.
Es la una y cuarto. Es la una y cuarto. — It is 1:15.
Son las tres y media. Son las tres y media. — It is 3:30.
Son las cinco y diez. Son las cinco y diez. — It is 5:10.
Falta diez minutos para las seis. Falta diez minutos para las seis. — Ten minutes until six.
AM and PM and common alternatives
Beginners often see AM/PM on schedules. Spanish often uses time-of-day words instead of AM/PM.
de la mañana — de la mañana — in the morning (used with 1:00–11:59)
de la tarde — de la tarde — in the afternoon (used with 12:00–6:00 or so)
de la noche — de la noche — at night (used from evening onward)
Examples:
Son las ocho de la mañana. Son las ocho de la mañana. — It is 8 AM.
La reunión es a las tres de la tarde. La reunión es a las tres de la tarde. — The meeting is at 3 PM.
Common schedule phrases with a
Use a to indicate when events happen. This preposition is simple and very useful for beginners.
a las + hour for plural hours: a las
a la + una for one o’clock: a la
Examples:
La clase empieza a las nueve. La clase empieza a las nueve. — Class starts at nine.
El autobús llega a la una. El autobús llega a la una. — The bus arrives at one.
La tienda abre a las diez de la mañana. La tienda abre a las diez de la mañana. — The store opens at 10 AM.
Useful time-related verbs (present tense)
No advanced tenses required: stick to the present tense verbs to describe schedules or habitual actions.
ser — ser used for telling time: Es la una; Son las dos.
llegar — llegar to arrive: El tren llega a las ocho.
salir — salir to leave: Salimos a las cinco.
abrir — abrir to open: La oficina abre a las ocho.
cerrar — cerrar to close: El mercado cierra a las siete.
Everyday phrases for appointments and plans
These short sentences are practical for appointments, travel, and daily life.
Tengo una cita a las dos. Tengo una cita a las dos. — I have an appointment at two.
¿A qué hora es la cena? ¿A qué hora es la cena? — What time is dinner?
La película empieza a las ocho y media. La película empieza a las ocho y media. — The movie starts at 8:30.
Voy al trabajo a las siete y media. Voy al trabajo a las siete y media. — I go to work at 7:30.
Short messages, signs, and schedules — realistic examples
These are the types of Spanish you will encounter on signs, timetables, and quick messages.
Horario — Horario — schedule
Lunes a viernes: 9:00 a 18:00 Lunes a viernes: 9:00 a 18:00 — Monday to Friday: 9:00 to 18:00
Cerrado hoy Cerrado hoy — Closed today
Reunión a las 14:30 Reunión a las 14:30 — Meeting at 2:30 PM
Salida a las 12:00 Salida a las 12:00 — Departure at 12:00
Daily routine examples
Practice with a typical day. These sentences use simple verbs and clear time words.
Me levanto a las seis de la mañana. Me levanto a las seis de la mañana. — I get up at six in the morning.
Desayuno a las siete. Desayuno a las siete. — I have breakfast at seven.
Trabajo de nueve a cinco. Trabajo de nueve a cinco. — I work from nine to five.
Ceno a las ocho de la noche. Ceno a las ocho de la noche. — I have dinner at eight at night.
Common beginner mistakes and how to avoid them
Beginners often make a few predictable errors. Recognize these to sound more natural.
Mixing ser and estar for time: Time uses ser. Correct: Es la una, not Está la una.
Omitting a when talking about events: Use a for meetings and departures. Correct: La clase es a las tres.
Using AM/PM wrongly: Prefer time-of-day words like de la mañana, de la tarde, de la noche when clarity is needed.
Incorrect plural for one o’clock: Use es la una (singular), not son la una.
Practice exercises for beginners
Try these short tasks. Say the answers aloud or write them in a notebook.
1. Translate and say the time: It is 4:15 in the afternoon.
2. Read the schedule: La oficina abre a las 8:00. What time does it open?
3. Make a sentence: You have a dentist appointment at 11:30 AM.
Sample answers:
Es las cuatro y cuarto de la tarde. Es las cuatro y cuarto de la tarde.
Abre a las ocho. Abre a las ocho.
Tengo una cita con el dentista a las once y media de la mañana. Tengo una cita con el dentista a las once y media de la mañana.
Simple tips to build confidence
Small consistent steps will improve your comfort with time expressions without complicated grammar.
Label clocks and devices with Spanish notes: write hora or ahora near the clock to remind yourself.
Practice short question-and-answer drills: Partner or record yourself asking ¿Qué hora es? and answering.
Read timetables in Spanish: bus or class schedules are great practice for reading real-world time language.
Quick reference: essential phrases
Keep these simple lines handy for travel and everyday communication.
¿Qué hora es? ¿Qué hora es?
Es la una. Es la una.
Son las cuatro. Son las cuatro.
A las nueve de la mañana. A las nueve de la mañana.
De la tarde / de la noche De la tarde / de la noche
Conclusion
Mastering Spanish time expressions starts with vocabulary, simple phrases, and everyday practice. Use the present tense, learn clock vocabulary, and memorize a few key patterns like a las + hour, son las, and time-of-day words. With focused drills and real-life examples you will soon read schedules, make appointments, and manage daily conversations confidently in Latin American Spanish.
