Introduction
Understanding how to say when something starts and ends is essential for beginners learning Spanish. This article explains how to use the verbs empiezo and termino in time phrases, offers clear vocabulary, practical examples you can use in everyday situations, common mistakes, and simple tips to build confidence.
- Basic meaning and conjugation
- Key time vocabulary
- Constructing common time phrases
- Everyday examples for beginners
- Using desde and hasta
- Short practical contexts and dialogues
- Formal vs informal usage
- Expressions with a partir de and desde
- Negative and question forms
- Common beginner mistakes and how to avoid them
- Beginner practice exercises
- Mini role-play scenarios
- Useful short phrases to memorize
- Tips for remembering usage
- Additional supportive phrases
- Quick reference cheat sheet
- Conclusion
Basic meaning and conjugation
Empiezo and termino come from the verbs empezar and terminar. Both are regular for the present tense first person singular: yo empiezo and yo termino. Use empiezo to say when you begin something and termino to say when you finish something.
Simple present forms a basic way to communicate schedules and routines. For time phrases you will often combine these verbs with time expressions like a las, a la, desde, hasta, de, and a partir de.
Key time vocabulary
hora — hour/time
minuto — minute
a las — at (for hours, plural)
a la — at (for hour one: la una)
desde — from/since
hasta — until
de — of/from (used in phrases like de la mañana)
por la mañana — in the morning
por la tarde — in the afternoon
por la noche — in the evening/night
a partir de — starting from
Constructing common time phrases
Start with the subject plus the verb: yo empiezo, yo termino. Add the time word and the preposition: a la(s), desde, hasta. For example: yo empiezo a las ocho and yo termino a las cinco.
Use de la mañana/tarde/noche to clarify the part of the day. For example: yo empiezo a las nueve de la mañana and yo termino a las seis de la tarde.
For ranges, use desde … hasta …: desde las nueve hasta las doce. You can combine this with empezar or terminar: la clase empieza desde las nueve but Spanish more naturally says la clase empieza a las nueve and termina a las doce.
Everyday examples for beginners
Examples you might see on signs, schedules, or hear in simple conversations:
La clase empieza a las ocho.
El taller termina a las cuatro.
Yo empiezo a trabajar a las nueve de la mañana.
Yo termino el turno a las cinco de la tarde.
La tienda empieza a abrir a las diez.
La cafetería termina su servicio a las nueve de la noche.
Using desde and hasta
When you want to indicate a time period, use desde for the start and hasta for the end. These are common on schedules and useful for describing availability.
Desde las ocho hasta las diez — from eight until ten.
El curso es desde las tres hasta las cinco.
Abro desde las nueve hasta las dos.
Short practical contexts and dialogues
Simple dialogues you can practice with a partner or use mentally:
Persona A: A qué hora empieza la reunión?
Persona B: La reunión empieza a las dos de la tarde y termina a las tres.
Persona A: ¿A qué hora empiezas a trabajar mañana?
Persona B: Yo empiezo a las ocho y termino a las cuatro.
Examples for schedules and signs
These short phrases are common on timetables, menus, and service signs:
Horario:
Abierto de 9:00 a 17:00
Clases:
Empiezan a las 7:30
Atención al cliente:
De lunes a viernes,
de 8:00 a 16:00
Servicio disponible a partir de las 10:00
Formal vs informal usage
In spoken Spanish people often omit the subject: Empiezo a las seis. For formal written contexts, include the subject if needed: Yo empiezo a las seis. Use usted empieza for formal you or tú empiezas for informal you when asking someone about their schedule.
Example formal: ¿A qué hora empieza usted la reunión?
Example informal: ¿A qué hora empiezas la clase?
Expressions with a partir de and desde
A partir de means starting from a specific time or date. Use it when something begins at or after a given point. The first appearance is bold, later uses are italicized.
A partir de mañana, el horario cambia.
El descuento aplica a partir de las 12:00.
Similar: desde mañana — starting tomorrow.
Negative and question forms
To say you do not start or finish at a time, use no before the verb: No empiezo a las ocho. For questions, use question words and intonation: ¿A qué hora termina la clase?
No termino hasta las nueve.
¿No empiezas hoy? — This is a natural informal question.
Common beginner mistakes and how to avoid them
Mistake: confusing a la(s) with en. Correct: use a las ocho, not en las ocho. Use en when speaking of months, years, or seasons: en enero, en 2023, en verano.
Mistake: forgetting de la mañana/tarde/noche. When context is unclear, add de la mañana/tarde/noche to avoid confusion between 8 AM and 8 PM.
Mistake: using desde with empezar incorrectly. Better: La clase empieza a las nueve. Use desde when giving ranges: La clase es desde las nueve hasta las once.
Mistake: mixing subject pronouns with verb forms. Match pronoun and conjugation: tú empiezas, yo empiezo, él/ella empieza.
Beginner practice exercises
Fill the blank with the correct form of empezar or terminar and add a time expression:
1. Yo _____ a las ocho de la mañana. (start work)
2. La película _____ a las siete. (starts)
3. Nosotros _____ de trabajar a las cinco. (finish)
4. La tienda _____ desde las diez hasta las veinte. (open)
Answers: 1. empiezo, 2. empieza, 3. terminamos, 4. abre (note alternative verb abrir)
Mini role-play scenarios
Scenario 1: Asking about class times. Student: ¿A qué hora _____ la clase? Teacher: La clase _____ a las nueve y _____ a las diez y media.
Scenario 2: Making plans. Friend A: ¿A qué hora _____ tu turno? Friend B: Yo _____ a las dos y _____ a las diez.
Practice replacing the blanks with the correct conjugations to build fluency.
Useful short phrases to memorize
Empiezo en cinco minutos — I start in five minutes.
Termino en media hora — I finish in half an hour.
Empieza a las ocho — It starts at eight.
Termina a las once — It ends at eleven.
Desde las nueve hasta las doce — From nine until twelve.
Tips for remembering usage
Think in English equivalents: start = empezar, finish = terminar. Visualize a timeline on which the start point uses empiezo and the end point uses termino. Practice with real schedules you know: your work, classes, or TV shows.
Use short written notes in Spanish for your daily schedule: Empiezo 9:00, Termino 17:00. This builds muscle memory for prepositions and time expressions.
Additional supportive phrases
Antes de — before. Example: Antes de las nueve, no puedo.
Después de — after. Example: Después de las tres, estoy libre.
Hasta — until. Example: Estoy disponible hasta las cinco.
A las — at (used with clock times). Example: Nos vemos a las siete.
Quick reference cheat sheet
yo empiezo — I start
yo termino — I finish
tú empiezas — you start (informal)
él/ella empieza — he/she starts
nosotros terminamos — we finish
a las + hour — at the hour
de la mañana/tarde/noche — in the morning/afternoon/night
Conclusion
Mastering empiezo and termino in time phrases gives you practical tools to talk about schedules, appointments, and daily routines. Use the sample sentences, practice with your own timetable, and pay attention to prepositions like a, desde, and hasta. With a few minutes of focused practice each day, you will feel confident reading signs, confirming times, and making plans in Spanish.
