Introduction
Learning how to ask someone to repeat themselves is one of the first practical skills for a Spanish beginner. This article explains how to use the phrase ¿Puedes repetirlo? and related expressions in everyday situations, with clear examples, vocabulary, common mistakes, and simple practice sentences for Latin American Spanish learners.
- What does ¿Puedes repetirlo? mean?
- When to use ¿Puedes repetirlo?
- Short variations and related phrases
- Pronouns and word order—simple guide
- Practical phrases for beginners
- Simple practice drills for beginners
- Common mistakes and how to avoid them
- Quick role-play scenarios
- Common follow-up phrases after they repeat
- Extra beginner-friendly practice: mini-dialogues
- Conclusion
What does ¿Puedes repetirlo? mean?
The phrase ¿Puedes repetirlo? literally asks Can you repeat it? Use it when you did not hear, understand, or catch a word or phrase. It is polite and direct, and works in many informal and semi-formal situations. Understanding its parts helps: puedes comes from the verb poder meaning to be able to, and repetirlo is repetir plus the direct object pronoun lo for it.
Basic grammar breakdown
¿Puedes repetirlo? uses the second person singular informal tú form. For a formal or polite alternative, you can use ¿Puede repetirlo? with the usted conjugation of poder.
puedes = you can (tú)
puedes is used in casual conversations with friends, classmates, shop assistants you know, and peers.
puede = you can (usted)
puede is used with strangers, elders, or in formal customer service settings.
When to use ¿Puedes repetirlo?
Use ¿Puedes repetirlo? whenever you need someone to say something again. Common situations include noisy environments, fast speakers, phone calls, or when you missed a word on a menu or sign.
Examples of situations:
At a café when you did not catch the order:
Perdón, ¿puedes repetirlo?
On the phone with a service agent:
Disculpe, ¿puede repetirlo, por favor?
In class when the teacher speaks quickly:
Profesor, ¿puede repetirlo más despacio?
Short variations and related phrases
There are several related phrases that beginners should learn. Use the one that best matches tone and need.
¿Cómo? — A very short, informal way to say What? Use it with friends or when surprised.
¿Qué dijiste? — What did you say? Slightly more direct; fine with peers.
¿Puede repetirlo, por favor? — Formal and polite version; good for customer service.
¿Puedes repetirlo más despacio? — Ask for repetition at a slower speed.
¿Puedes decirlo otra vez? — Another common variant using decir instead of repetir.
Which one to pick: formal or informal?
As a rule for beginners: use ¿Puedes repetirlo? with people your age or younger, classmates, and friends. Use ¿Puede repetirlo? with strangers, older people, or in formal services. When in doubt, choose the formal ¿Puede repetirlo? plus por favor to stay polite.
Pronouns and word order—simple guide
Notice how the direct object pronoun lo attaches to the infinitive repetir. This is a common pattern in Spanish. You can also place the pronoun before the conjugated verb for clarity: ¿Lo puedes repetir?
Both forms are correct and mean the same thing, but attaching to the infinitive is very natural. For feminine nouns use la instead of lo:
¿Puedes repetirla? if you refer to una palabra or una frase that is feminine.
Practical phrases for beginners
Memorize these short, realistic examples. Each is useful in daily life.
Perdón, ¿puedes repetirlo? — Excuse me, can you repeat it?
Disculpe, ¿puede repetirlo, por favor? — Excuse me (formal), can you repeat it, please?
¿Lo puedes repetir más despacio? — Can you repeat it more slowly?
¿Puedes repetir la palabra? — Can you repeat the word?
¿Puedes repetir la frase? — Can you repeat the sentence?
¿Cómo dijiste? — How did you say that?
Contextual examples you might encounter
At a restaurant:
Mesero, perdón, ¿puede repetirlo? No entendí el nombre del plato.
On public transport:
Disculpa, ¿puedes repetirlo? No escuché la parada.
In class:
Profesor, ¿puede repetirlo más despacio? Soy principiante.
On the phone:
Perdón, ¿puede repetir el número, por favor?
Simple practice drills for beginners
Try these exercises to build confidence. Say them aloud and swap roles with a partner or language buddy.
Drill 1: Listen to a short sentence and ask ¿Puedes repetirlo? until you can repeat the sentence correctly.
Drill 2: Practice switching between forms: ¿Puedes repetirlo? vs ¿Puede repetirlo?
Drill 3: Use different pronouns: replace lo with la and create sentences about a word or phrase you want repeated.
Drill 4: Mix in speed: ask for repetition and then ask for slower speech: ¿Puedes repetirlo más despacio?
Common mistakes and how to avoid them
Beginners often make a few predictable errors. Here are clear corrections and tips.
Mistake: Using lo for feminine nouns. Correction: Use la for feminine objects. Example: ¿Puedes repetirla? if you mean la frase.
Mistake: Forgetting por favor in formal contexts. Tip: Add por favor to sound polite: ¿Puede repetirlo, por favor?
Mistake: Saying ¿Puedes repetir? without an object pronoun. While understandable, native speakers usually include lo or la: ¿Puedes repetirlo?
Mistake: Using usted conjugation with informal tú contexts. Tip: Match your verb form to the relationship: ¿Puedes repetirlo? with friends, ¿Puede repetirlo? with strangers.
Helpful vocabulary related to repetition
repetir — to repeat
decir — to say; used in ¿Puedes decirlo otra vez?
más despacio — more slowly; used when you need slower speech
otra vez — again
por favor — please; makes requests polite
perdón / disculpa / disculpe — excuse me; use depending on formality
Quick role-play scenarios
Role-play makes this phrase stick. Try these short scripts with a partner.
Scenario 1: At a bakery
Cliente: Perdón, ¿puede repetir el nombre del pan?
Vendedor: Sí, es pan de hojaldre.
Cliente: Gracias. ¿Puede repetirlo, por favor?
Scenario 2: In class
Estudiante: Profesor, no entendí la palabra.
Profesor: La palabra es administrativo.
Estudiante: ¿Puede repetirla más despacio?
Scenario 3: On the phone
Cliente: Disculpe, ¿puede repetir su número?
Agente: Es 555-1234.
Cliente: ¿Puede repetirlo, por favor?
Quick tips to sound natural
When asking someone to repeat, use a friendly tone. Add context if possible: specify what you missed, for example, a word, a number, or a name. This helps the speaker repeat exactly what you need.
Use por favor to soften requests and disculpa/disculpe to get attention. Include más despacio when speed is the issue.
Common follow-up phrases after they repeat
After someone repeats, use these to continue the conversation or confirm you understood.
Gracias — Thank you.
Entiendo — I understand.
No entiendo — I don’t understand; ask for more clarity or examples.
¿Puedes escribirlo? — Can you write it down? Useful for names and numbers.
Extra beginner-friendly practice: mini-dialogues
These mini-dialogues show realistic exchanges using the phrase and alternatives.
Dialogue 1:
Persona A: ¿Cuál es la hora del tren?
Persona B: A las cinco y cuarto.
Persona A: Perdón, ¿puedes repetirlo?
Dialogue 2:
Cliente: ¿Cuál es el precio del menú?
Empleado: Son doscientos pesos.
Cliente: ¿Puede repetirlo, por favor? No escuché bien.
Conclusion
Mastering ¿Puedes repetirlo? gives beginners a powerful tool to keep conversations going and reduce misunderstandings. Use the informal puedes with peers and the formal puede with strangers, add pronouns like lo or la to specify what to repeat, and include por favor and más despacio when needed. Practice the short drills and role-plays in real situations to build confidence quickly.
