Introduction
Learning how to ask questions with the verb tienes is one of the first practical steps for Spanish beginners. This article explains simple rules, common question forms, useful vocabulary, and realistic examples you can use today in everyday conversations, menus, signs, messages, and service situations.
- What does tienes mean?
- Basic grammar: forming questions with tienes
- Common question words with tienes
- Yes/no questions with tienes
- Questions asking about possession
- Asking about age and feelings
- Asking about obligations and plans
- Polite variations and formal contexts
- Common mistakes beginners make
- Useful vocabulary to use with tienes
- Realistic beginner scenarios and sample dialogues
- Practice tips for learners
- Quick reference: 15 starter questions with tienes
- How to respond to questions with tienes
- Common phrases combining tener and other expressions
- Mini practice exercise
- Answer key (simple model answers)
- Conclusion
What does tienes mean?
Tienes is the second-person singular familiar form of the verb tener, used when speaking to a friend, family member, or someone you address as tú. It generally means you have, you hold, or you experience (age, fear, hunger, etc.). Use tienes when asking direct, informal questions to someone you know well.
Basic grammar: forming questions with tienes
There are two simple ways to ask questions with tienes in everyday speech: inversion with question marks and adding question words. Spanish uses inverted question marks at the start and normal ones at the end, but in informal writing you will often see only the final mark. For beginners, focus on correct word order and polite tone.
Simple yes/no question structure:
¿Tienes + object or complement?
Example:
¿Tienes tiempo?
Use question words for more information:
¿Qué + tienes + …?
¿Dónde + tienes + …?
Example:
¿Qué tienes en la mochila?
Common question words with tienes
Here are the most useful question words beginners need, with sample questions using tienes.
Qué (what) — ¿Qué tienes?
Quién (who) — ¿Quién tienes en la lista? (less common; prefer ¿A quién conoces?)
Dónde (where) — ¿Dónde tienes las llaves?
Cuándo (when) — ¿Cuándo tienes la clase?
Cómo (how) — ¿Cómo tienes tu tarea? (used for condition)
Cuánto/cuánta (how much / how many) — ¿Cuánto tienes en la cuenta?
Yes/no questions with tienes
Yes/no questions are quick and common. Use a simple structure and natural intonation. Many real-life situations require quick yes/no answers.
Examples a beginner might use:
¿Tienes cambio?
¿Tienes hambre?
¿Tienes una pluma?
¿Tienes señal en tu teléfono?
Tip: If you want to be more polite, add por favor at the end: ¿Tienes una servilleta, por favor?
Questions asking about possession
Tienes is often used to ask whether someone has an item, document, or money. This is extremely practical for shopping, travel, and daily interactions.
Examples:
¿Tienes efectivo?
¿Tienes el boleto?
¿Tienes mi número?
¿Tienes una copia del formulario?
Short explanation: use tienes + the item to ask if the person physically has something. If you mean possession in the sense of owning, the structure is the same for beginners.
Asking about age and feelings
In Spanish, tener is used to talk about age and many physical states. Use tienes when asking a familiar person about these topics. Note: asking age can be personal, so be mindful of context.
Examples:
¿Cuántos años tienes?
¿Tienes frío?
¿Tienes calor?
¿Tienes sueño?
Explaination: These questions are common in casual conversation. Use a softer tone for sensitive topics like age: ¿Cuántos años tienes? or ¿Te importa si pregunto tu edad?
Asking about obligations and plans
Tener que means must or to have to, and you can use tienes to ask if someone has an obligation or a plan.
Examples:
¿Tienes que trabajar mañana?
¿Tienes que estudiar hoy?
¿Tienes planes para el fin de semana?
Tip: For plans, you can also use ¿Qué vas a hacer? but beginners will find ¿Tienes planes? very direct and useful.
Polite variations and formal contexts
When speaking to someone you should address formally (usted), do not use tienes. For beginners learning polite speech, the formal equivalent is tiene. Example: ¿Tiene usted el pasaporte? However, this article focuses on familiar tienes for friends and peers.
Common mistakes beginners make
Mixing tú and usted forms — Do not use tienes with usted. Use tienes for friends; use tiene for formal situations.
Omitting context — A short question like ¿Tienes? can be unclear. Add the object: ¿Tienes un bolígrafo?
Literal translation errors — English asks Do you have X? and Spanish often uses the same structure, but remember tener covers age and sensations: ¿Tienes calor? not ¿Tienes caloridad? (incorrect)
Incorrect word order with question words — Place question words at the beginning: ¿Dónde tienes el documento? not ¿Tienes dónde el documento?
Useful vocabulary to use with tienes
tiempo — time
dinero — money
llaves — keys
boleto — ticket
pasaporte — passport
cambio — change (money)
servilleta — napkin
teléfono — phone
servicio — service
paciencia — patience
Realistic beginner scenarios and sample dialogues
Situation: At a café
Cliente: ¿Tienes cambio para diez?
Barista: Sí, aquí tienes.
Situation: At a bus station
Viajero: ¿Tienes el boleto?
Amigo: Sí, lo dejo aquí en la mesa.
Situation: Asking a friend about homework
Estudiante A: ¿Tienes la tarea de matemáticas?
Estudiante B: No, aún no. ¿Me la prestas?
Situation: Checking if someone is cold
Amigo: ¿Tienes frío?
Respuesta: Un poco, ¿puedo tomar tu suéter?
Practice tips for learners
Make short question flashcards: left side write the English prompt, right side write a Spanish question using tienes.
Use real objects: walk around your home and ask a friend or practice aloud: ¿Tienes el control remoto?, ¿Tienes dinero?
Record quick voice notes: ask and answer simple questions, then listen back to check pronunciation and intonation.
Write short chats: simulate texting with a partner: Hola, ¿Tienes tiempo mañana?
Quick reference: 15 starter questions with tienes
¿Tienes tiempo?
¿Tienes dinero?
¿Tienes las llaves?
¿Tienes el menú?
¿Tienes hambre?
¿Tienes sueño?
¿Tienes frío?
¿Tienes calor?
¿Tienes una pluma?
¿Tienes señal?
¿Cuántos años tienes?
¿Tienes que trabajar mañana?
¿Tienes planes para hoy?
¿Tienes cambio para veinte?
¿Qué tienes en la mochila?
How to respond to questions with tienes
Yes/no responses are straightforward: Sí, tengo… or No, no tengo…. For sensations use Tengo calor / Tengo frío. For age: Tengo veinte años. For obligations: Sí, tengo que estudiar.
Examples:
Pregunta: ¿Tienes una cuchara?
Respuesta: Sí, tengo una cuchara. or No, no tengo.
Pregunta: ¿Cuántos años tienes?
Respuesta: Tengo veinticinco años.
Common phrases combining tener and other expressions
tener hambre — to be hungry: ¿Tienes hambre?
tener sed — to be thirsty: ¿Tienes sed?
tener prisa — to be in a hurry: ¿Tienes prisa?
tener razón — to be right: ¿Tienes razón?
These expressions are natural in conversation. When asking, place the question word or inversion first: ¿Tienes prisa?
Mini practice exercise
Turn these English prompts into Spanish questions using tienes. Then write a short answer in Spanish.
1) Do you have cash?
2) Are you cold?
3) How old are you?
4) Do you have plans tonight?
5) Do you have a pen?
Answer key (simple model answers)
1) ¿Tienes efectivo? — Sí, tengo efectivo.
2) ¿Tienes frío? — No, no tengo frío.
3) ¿Cuántos años tienes? — Tengo treinta años.
4) ¿Tienes planes esta noche? — No, no tengo planes.
5) ¿Tienes una pluma? — Sí, tengo una pluma.
Conclusion
Mastering questions with tienes gives beginners quick access to everyday Spanish: asking for items, checking conditions, and inquiring about plans or obligations. Focus on correct use with tú, practice short realistic dialogs, and learn common phrases like ¿Tienes hambre? and ¿Cuántos años tienes? to build confidence fast.
