Introduction
As a beginner learning Spanish, asking about time is a practical skill you will use every day. This article explains how to use ¿A qué hora? to ask and answer questions about schedules, appointments, and plans in Latin American Spanish. You will find vocabulary, common phrases, realistic examples, useful tips, and frequent mistakes to avoid.
- Basic structure: ¿A qué hora?
- Common question patterns with ¿A qué hora?
- How to give time in Spanish
- Special expressions with ¿A qué hora?
- Short dialogues for practice
- Vocabulary list for time and schedules
- Polite and casual forms
- Practice tips for beginners
- Real-world signs and messages
- Additional beginner phrases using ¿A qué hora?
- Conclusion
Basic structure: ¿A qué hora?
The phrase ¿A qué hora? literally asks at what time. It is a versatile question starter used when you want a specific clock time. Use it to inquire about events, transportation, meetings, store hours, and more. The rest of the sentence usually includes a verb, a person, or an event.
Core vocabulary and verbs
hora — time, hour
llegar — to arrive
empezar — to start, to begin
terminar — to finish
abrir — to open
cerrar — to close
salir — to leave
volver — to return
Common question patterns with ¿A qué hora?
Here are simple sentence patterns you can memorize and adapt to many situations.
¿A qué hora + verb + subject?
¿A qué hora + verb + event?
¿A qué hora + abre/cierra + lugar?
Practical examples for everyday situations
Use these sample sentences in real contexts like transit, appointments, school, work, and restaurants. Each example shows a natural reply too.
¿A qué hora llega el autobús?
El autobús llega a las 8:15.
¿A qué hora empieza la clase?
La clase empieza a las 9:00.
¿A qué hora cierra la tienda?
La tienda cierra a las 20:00.
¿A qué hora abre el banco?
El banco abre a las 10:00.
¿A qué hora nos encontramos?
Nos encontramos a las 7:30 en la cafetería.
¿A qué hora sale el tren a Guadalajara?
El tren sale a las 14:45.
¿A qué hora termina la película?
La película termina a las 22:10.
How to give time in Spanish
When answering, use a las or a la depending on the hour. Use a la for one o’clock and a las for all other hours. For minutes, say the number of minutes after or before the hour using y (and) or menos (minus).
a la + la una
a las + las dos, las tres, etc.
Examples:
A la una.
A las tres y media.
A las cinco menos cuarto.
More example replies
La reunión es a la una.
El concierto empieza a las ocho y media.
La oficina abre a las nueve en punto.
Special expressions with ¿A qué hora?
Beginners will also see time expressions that pair with ¿A qué hora? Practice these to understand contexts.
en punto — on the dot, exactly
y media — half past
y cuarto — quarter past
menos cuarto — quarter to
aproximadamente — approximately
Examples:
¿A qué hora empieza la fiesta?
Empieza a las ocho en punto.
¿A qué hora vuelve Marta?
Vuelve a las cinco y media.
¿A qué hora cierra el museo?
Cierra a las seis menos cuarto.
¿A qué hora llegará el paquete?
Llegará aproximadamente a las cuatro.
Short dialogues for practice
Use these dialogues to rehearse asking and answering in common scenarios. Notice how language stays simple and direct.
En la estación:
¿A qué hora sale el autobús a Puebla?
Sale a las 12:20.
En la consulta médica:
¿A qué hora es mi cita?
Su cita es a las 11:00 con la Dra. Gómez.
En el trabajo:
¿A qué hora empezamos la reunión?
Empezamos a las 16:00.
Con amigos:
¿A qué hora nos vemos mañana?
Nos vemos a las nueve y cuarto en el parque.
Vocabulary list for time and schedules
mañana — morning
tarde — afternoon/evening
noche — night
hora — hour/time
minuto — minute
día — day
semana — week
mes — month
hoy — today
mañana — tomorrow
ayer — yesterday
Time expressions in daily contexts
Combine time vocabulary with ¿A qué hora? to ask about specific parts of the day.
¿A qué hora es el desayuno?
El desayuno es a las siete de la mañana.
¿A qué hora es la cena?
La cena es a las ocho de la noche.
¿A qué hora vuelves del trabajo?
Vuelvo a las seis de la tarde.
Polite and casual forms
Beginners should learn both polite and casual formats. For formal situations use the usted form or formal phrasing; for friends use tú or casual phrasing.
Formal: ¿A qué hora llega usted?
Informal: ¿A qué hora llegas?
Formal: ¿A qué hora abre el consulado?
Informal: ¿A qué hora abre el café?
Common mistakes and how to avoid them
Mixing a la and a las: remember a la for 1:00 and a las for all others. Wrong: A la tres. Correct: A las tres.
Forgetting en punto: if you want to be exact, add en punto. Wrong: La clase empieza a las nueve y. Correct: La clase empieza a las nueve en punto.
Using qué hora instead of ¿A qué hora?: always include the preposition a for time questions. Wrong: ¿Qué hora llega el tren? Correct: ¿A qué hora llega el tren?
Confusing y and menos: For times after the hour use y; for times before the next hour use menos. Wrong: 8:50 as ocho y cincuenta. Better: nueve menos diez.
Practice tips for beginners
Listen to schedules and repeat out loud. Start with simple verbs like llegar and empezar and build phrases with a las or a la. Use a small notebook to write down events and times you encounter in real life: bus timetables, class schedules, store hours.
Make short role-play dialogs with a partner or language app focusing only on asking and answering ¿A qué hora?. Set a timer and practice both asking and responding quickly.
Mini exercise (self-check)
Fill in the blanks or speak the answers out loud for these prompts:
¿A qué hora ______ el vuelo?
Answer: El vuelo ______ a las 6:45.
¿A qué hora ______ la película?
Answer: La película ______ a las 19:30.
¿A qué hora ______ la tienda los domingos?
Answer: La tienda ______ a las 10:00.
Real-world signs and messages
Recognizing time on written signs helps daily life. Look for these formats on signs, forms, and messages.
Horario: 9:00 — 18:00
Cita: 14:00
Salida: 07:15
Llegada: 16:40
Short message examples:
“Tu cita es a las 15:00. Por favor confirma.”
“El autobús sale a las 6:20, estación central.”
“Tienda abierta de 10:00 a 20:00.”
Additional beginner phrases using ¿A qué hora?
These short variations are useful in everyday interactions.
¿A qué hora nos vamos?
¿A qué hora empieza el examen?
¿A qué hora queda el bus para el centro?
¿A qué hora vuelves a casa?
Conclusion
Mastering ¿A qué hora? gives you a practical tool to navigate schedules, appointments, travel, and social plans. Focus on the simple patterns, learn key verbs like llegar and empezar, and practice giving time with a la and a las. Use the realistic examples and short dialogues here in real conversations, and you will quickly gain confidence asking and answering time questions in Latin American Spanish.
