How to ask “When” in Spanish with easy patterns

Introduction

Asking when in Spanish is one of the first and most useful skills for beginners. This article teaches simple patterns, key question words, short vocabulary, and everyday sample sentences you can use right away. Learn clear structures and common mistakes so you can ask about time, dates, schedules, and appointments with confidence.

Basic question words for asking when

The main Spanish question word for when is ¿Cuándo?. Use it to ask about time and date in nearly every situation.

Key point: ¿Cuándo? stands alone like English when and often comes at the start of the question.

Other useful words that appear with time questions:

¿A qué hora? — asks for a specific clock time.

¿En qué momento? — asks for a moment or stage in a process.

¿Desde cuándo? — asks how long something has been happening (since when).

¿Hasta cuándo? — asks until when (end date/time).

Simple sentence patterns for beginners

Start with short structures. These will cover most practical situations.

Pattern 1: Direct question with ¿Cuándo?

Use when you want a date or general time:
¿Cuándo es la reunión?

Translation: When is the meeting?

Pattern 2: Ask for a clock time with ¿A qué hora?

Use when you need the exact hour:
¿A qué hora abre la oficina?

Translation: What time does the office open?

Pattern 3: Use ¿Cuándo + verb (future or present)?

Ask about scheduled actions:
¿Cuándo sales mañana?

Translation: When do you leave tomorrow?

Pattern 4: Use question word + preposition for ranges

For start and end times:
¿Desde cuándo trabaja aquí?
¿Hasta cuándo estarás de viaje?

Translations: Since when have you worked here? / Until when will you be traveling?

Examples for common everyday situations

Here are short, realistic examples you can use in daily life.

Asking about store hours:
¿A qué hora cierra la tienda?

Bus or train schedules:
¿A qué hora sale el próximo autobús?

Appointments:
¿Cuándo es mi cita con el doctor?

Classes or events:
¿Cuándo empieza la clase de español?

Social plans:
¿Cuándo nos vemos?

Work start date:
¿Desde cuándo trabajas en esta empresa?

Vacation end:
¿Hasta cuándo te quedas en la ciudad?

Short vocabulary list related to time

hora — hour, time

día — day

mañana — morning; also tomorrow depending on context

tarde — afternoon

noche — night

fecha — date (calendar)

semana — week

mes — month

año — year

How to form answers: short, natural replies

Beginner-friendly answer forms are simple: use time words, numbers, or short phrases.

Exact time: Son las tres. / Es la una. — It is three o’clock. / It is one o’clock.

Scheduled time: La clase es a las ocho. — The class is at eight.

Day or date: Es el 10 de mayo. — It is May 10.

Relative time: Mañana. — Tomorrow. / Esta tarde. — This afternoon.

Practical tips for beginners

Tip 1: Use a las with plural hour numbers and a la with one o’clock: a las dos, a la una.

Tip 2: For times from 1:00 to 1:59 use es la una. For other hours use son las.

Tip 3: When giving dates, use el + number + de + month: el 5 de junio.

Tip 4: To say at what time something starts: use a las + hour or empieza a las + hour.

Tip 5: Use por la mañana, por la tarde, por la noche for morning/afternoon/night general references.

Common beginner mistakes and how to avoid them

Mistake 1: Mixing es la / son las. Always use es la with one o’clock and son las with other hours.

Mistake 2: Forgetting preposition a in schedules. Say a las tres, not las tres.

Mistake 3: Using mañana only for morning when you mean tomorrow. Context matters: mañana can mean tomorrow or morning.

Mistake 4: Translating word order literally. Spanish questions can keep question word at the start without changing the verb position too much: ¿Cuándo sales? is correct.

Mini practice: fill-in-the-blank exercises

Complete these by speaking or writing aloud.

1. ¿_____ es la película? Respuesta: A las ocho.

2. ¿_____ empieza la reunión? Respuesta: Empieza mañana a las nueve.

3. ¿_____ trabajas en esta empresa? Respuesta: Trabajo aquí desde 2019.

4. ¿_____ te vas de vacaciones? Respuesta: Me voy el 15 de julio.

Short dialogues for real situations

Use these to practice asking and answering when questions.

Dialogue 1 — At the café:
Cliente: ¿A qué hora abren?
Empleado: Abrimos a las siete.

Dialogue 2 — With a friend:
Amigo: ¿Cuándo nos encontramos?
Tú: Nos vemos el sábado por la tarde.

Dialogue 3 — At school:
Estudiante: ¿Cuándo es el examen final?
Profesor: El examen es el 3 de diciembre.

Using time in short written messages

Practical phrases for texts, emails, and notes.

Confirming a meeting: Nos vemos a las 10.

Changing plans: Puedo quedar mañana por la tarde.

Requesting information: ¿Cuándo te conviene?

Quick practice plan for the next 7 days

Day 1: Learn and say aloud ¿Cuándo? and ¿A qué hora? with sample times.

Day 2: Practice numbers 1–12 and say full hour phrases: es la una, son las dos.

Day 3: Ask and answer five schedule questions with friends or a language partner.

Day 4: Write short texts confirming times: Nos vemos a las 6, Cambio a las 8.

Day 5: Read bus or movie schedules and ask when each event is.

Day 6: Record yourself asking and answering three time questions.

Day 7: Review mistakes and repeat sample dialogues until natural.

Conclusion

Mastering when questions in Spanish is quick with a few simple patterns: use ¿Cuándo? for general time, ¿A qué hora? for clock times, and remember es la/son las and a la/a las. Practice short dialogues, read schedules, and use the vocabulary provided to build confident, practical skills for everyday situations.