Introduction
Learning how to say where things are is one of the most useful early skills in Spanish. This guide explains place phrases you can use with common objects you encounter every day. Clear examples, simple rules, and common mistakes will help you describe location confidently in basic conversations, signs, and everyday situations.
Basic vocabulary for places and objects
Start with a handful of location words and familiar objects. Memorize these first and practice making short sentences.
aquí — here
aquí — later occurrences
ahí — there (near listener)
ahí
allí — over there (farther away)
allí
encima de — on top of
encima de
debajo de — under
debajo de
al lado de — next to
al lado de
entre — between
entre
delante de — in front of
delante de
detrás de — behind
detrás de
cerca de — near
cerca de
lejos de — far from
lejos de
la mesa — the table
la mesa
la silla — the chair
la silla
el libro — the book
el libro
la puerta — the door
la puerta
la ventana — the window
la ventana
el teléfono — the phone
el teléfono
How to form simple place phrases
Spanish place phrases often combine a location word with the preposition de when describing where one object is relative to another. The structure is usually: object + estar + place word + de + reference object.
Conjugate the verb estar for the subject. For most beginner sentences the subject is a singular object, so use está. For plural objects, use están.
Example pattern:
Objeto + está/están + lugar + de + referencia
Example:
El libro está encima de la mesa.
This means the book is on top of the table.
Common beginner examples with everyday objects
Simple, realistic sentences you can use right away.
La silla está al lado de la mesa.
La silla está al lado de la mesa.
El teléfono está encima de la cama.
El teléfono está encima de la cama.
Los libros están en la estantería.
Los libros están en la estantería.
La llave está dentro de la bolsa.
La llave está dentro de la bolsa.
El coche está en frente de la casa.
El coche está en frente de la casa.
El gato está detrás de la puerta.
El gato está detrás de la puerta.
Short commands and questions using place phrases
In everyday situations you will often see or hear short instructions and questions. Learn these to follow directions or give help.
¿Dónde está el baño?
Use this to ask where the bathroom is.
El baño está a la derecha.
El baño está a la derecha.
Ponlo aquí.
Put it here.
Ponlo aquí.
Está en la mesa.
It is on the table.
Está en la mesa.
Busca la llave debajo de la almohada.
Look for the key under the pillow.
Busca la llave debajo de la almohada.
Useful tips for beginners
Keep these practical tips in mind to improve clarity and avoid mistakes.
1. Gender and number matter: match articles and adjectives. Use el for masculine singular nouns like el libro and la for feminine singular nouns like la mesa. For plurals use los or las.
2. Use está for singular objects and están for plural objects. Example: La taza está vs Las tazas están.
3. Many place expressions require de: encima de, debajo de, al lado de, detrás de, delante de and entre usually appear with de before the reference object.
4. Use en for general in/on/at locations, and a la derecha/izquierda de for right/left. Example: El coche está en el garaje, La biblioteca está a la izquierda del parque.
Short practice dialogues
Practice with short realistic exchanges you might hear in stores, homes, or on public transport.
– ¿Dónde está el menú?
– El menú está sobre la mesa.
– ¿Dónde está el menú?
– El menú está sobre la mesa.
– ¿Dónde están mis lentes?
– Tus lentes están encima del sofá.
– ¿Dónde están mis lentes?
– Tus lentes están encima del sofá.
Common mistakes and how to avoid them
Beginners make predictable mistakes. Here is how to correct them quickly.
Mistake: forgetting de after a place phrase that needs it.
Correction: say encima de la mesa not encima la mesa.
Mistake: using estar vs ser incorrectly for location.
Correction: use estar for locations. Example correct: El teléfono está en la cocina.
Mistake: mixing up aquí, ahí, and allí.
Correction: aquí for here (same place as speaker), ahí for there near listener, allí for over there farther away.
Mini exercise: label objects in your space
A quick hands-on exercise to build muscle memory. Walk through your room and say sentences out loud using the pattern object + está/están + place phrase + de + reference.
Examples to say:
El libro está en la mesa.
La taza está al lado del televisor.
Los zapatos están debajo de la cama.
After saying each sentence, check the object and repeat with a different location word like encima de, detrás de, or entre.
More realistic situational examples
These short examples reflect signs, simple messages, or common service situations.
Sign on a counter: Documentos aquí.
Documentos aquí
Note on a lost item: Encontrado: cartera debajo de la mesa.
Encontrado: cartera debajo de la mesa
Simple instruction on a form: Dirección: escriba su calle (the preposition use is straightforward; location words appear in instructions and labels).
Dirección: escriba su calle
Quick reference cheat sheet
Memorize this short set of phrases for everyday use.
aquí — here
ahí — there (near you)
allí — over there
encima de / sobre — on top of
debajo de — under
al lado de — next to
entre — between
delante de — in front of
detrás de — behind
en — in / on / at
Conclusion
Describing where things are is an essential beginner skill that opens up many practical uses: following directions, reading signs, and describing your surroundings. Focus on the simple pattern with estar, learn the most common place phrases, and practice with real objects around you. Short daily exercises and the short dialogues above will build confidence quickly.
